Суть кануполо в самом названии: «каноэ» и «водное поло». Местом для игры служит любая спокойная и глубокая акватория с размерами «поля» 90X50 м, но оно может быть и уменьшено до разумных пределов Обозначается поле шестью крупными яркими буями, используют резиновые или пластмассовые мячи диаметром 60—65 см.
Конструкции каноэ пока не ограничиваются, но нужны, конечно же, специальные лодки. Жестко лимитируется нижняя граница их веса — не легче 12 кг. Зарубежный опыт показывает, что оптимальная длина игровых каноэ колеблется от 3 до 3,5 м, наибольшая ширина — от 55 до 60 см при высоте борта 35— 40 см.
Управляются каноэ обычными деревянными или пластмассовыми веслами от байдарок, не превышающими 240 см, без металлических оковок.
Продолжительность игры — два тайма по 30 мин для взрослых и по 15 мин для юношей. Перерыв — 15 мин. Максимальный состав команды на поле — шесть человек. Замена игроков на поле производится по желанию капитана или указанию тренера без остановки игры. Если спортсмен удален с поля за нарушение правил, то он или дублирующий игрок вступает в игру по истечении штрафа, как в хоккее. Между игроками не распределяются функции защиты и нападения, их может выполнять любой. Каждый спортсмен может стать вратарем, занимая ворота весь тайм или несколько секунд, меняться на ходу. Но находиться в воротах должен одни человек.
После вбрасывания с центра поля игроки стремятся, завладев мячом провести его на поле противника и забросить в ворота. Это можно делать руками, веслом, корпусом лодки. В игре разрешается огибать ворота (l — 4 м, h — 150 см), но нельзя выезжать за боковые линии поля. Оказавшись за воротами, мяч выходит из игры, его вбрасывают на площадку двумя руками из-за головы. Запрещается бросать мяч прямо в ворота соперников. Чтобы гол считался забитым, мяч должен коснуться хотя бы одного игрока.
При вбрасывании мяча из-за боковой спортсмены другой команды должны находиться от места броска не ближе двух корпусов лодок.
Ведут мяч подталкивая веслом, корпусом лодки, перебрасывая руками своему игроку. Однако нельзя возить мяч, удерживая рукой на весу или прижимая к корпусу каноэ. Вообще при вбрасывании, штрафных, в игре нельзя задерживать его в руках дольше трех секунд. Нарушением правил считается также выталкивание или выбивание мяча из рук соперника веслом, задержка мяча веслом на уровне груди и живота.
Пресекаются и неспортивные приемы. Если игрок занимает выгодную позицию, ожидает передачи к себе мяча, а его блокируют два спортсмена из команды соперника, то это расценивается как нарушение. Правилами запрещается задерживать каноэ противника или отталкивать его веслом, преднамеренно опрокидывать лодку игрока другой команды. Такие нарушения наказываются свободным броском мяча с места происшествия. Причем, можно бросать мяч и прямо в ворота, но «свободный» не назначается в непосредственной близости от них, до ворот должно быть выдержано расстояние в два корпуса лодки. Бросок — по свистку судьи.
Опрокинувшийся сам спортсмен обязан немедленно выплыть за пределы поля вместе с лодкой. Помочь «пострадавшему» стать на ровный киль могут только действующие, но не запасные игроки команды.
Нередко в ситуации «голевого момента» игроку сознательно мешают забросить мяч в ворота. За это назначается штрафной удар с линии штрафной площадки, однако лодка бросающего не пересекает ее, а защищающий ворота вратарь не имеет права выезжать за их линию. При этом все игроки находятся за средней линией поля. На штрафной дается три секунды и, если спортсмен промедлит, другая команда вбрасывает мяч из-за боковой.
Обратите внимание: если канон игры нарушен, но ее остановка выгодна команде-нарушителю, судья не дает свисток, а поднятием руки вверх показывает, что нарушение зафиксировано. Наказание выносится при первой же остановке игры, степень его определяется тяжестью нарушения. Например, после двух предупреждений спортсмен удаляется с поля на 2 мин.
Управление гребного и парусного спорта Спорткомитета СССР, Федерация гребли на байдарках и каноэ изучили опыт игры в кануполо. Принято решение культивировать новый вид водного спорта.
В. Каверин, государственный тренер по гребле на байдарках и каноэ Спорткомитета СССР